Il corso d’acqua, in gran parte regimentato nei primi decenni del ‘900, si compone di una serie di tratti permanentemente inondati alternati a tratti in cui l’acqua è presente solo nei periodi piovosi. L’introduzione degli argini cementizi e la rettifica dell’alveo hanno attenuato in parte la sua sinuosità, comportando una riduzione del percorso, l’impoverimento della vegetazione perifluviale, la riduzione della scabrezza e l’aumento della velocità di portata negli eventi di piena. Tali dinamiche si ripercuotono sulle condizioni di sicurezza idraulica e di qualità delle acque e causano una forte sedimentazione a valle dei materiali asportati, alterando gli habitat naturali della Riserva di Torre Guaceto.

Il suo bacino idrografico occupa una estensione di 210 kmq nel quale ricadono anche i territori di San Vito dei Normanni e di Carovigno. Si tratta di un territorio dalla forte identità paesaggistica legata alle produzioni agricole (oliveto, vigneto, seminativo e ortalizi) nonché dalla continuità insediativa dei centri urbani sviluppati lungo la Via Appia. Beni archeologici e architettonici, manufatti rurali diffusi, in diretta relazione con il corso d’acqua e sparsi nelle aree del bacino idrografico, rappresentano i caratteri identitari del territorio del Canale Reale.